Hát ez bizony egy izgalmas fejezet. Röviden összefoglalva, a Tokai Földrengés a 21. században még be nem következett, de várhatóan katasztrofális hatással járó, szörnyűséges földrengés, amelyre Japán 25 éve készül…
Hogy miért is? Ennek geológiai és történeti magyarázata van. Japán ugyebár földrengéssel gyakran sújtott ország, aminek a geológiai oka az, hogy itt bukik a Fülöp-szigeteki kéreglemez az Eurázsiai-lemez alá (ez a hasadék jól látszik a fenti Google-térképen). A kéregmozgás intenzív vulkáni és egyéb jelenségeket eredményez, így földrengést, termálvizeket, vulkánkitöréseket, stb. A japán geológusok évtizedek óta mérik, de évszázadok óta feljegyzik a földkéreg repedéseiben bekövetkező és a felszínre törő változásokat. A legjobban érintett terület Honshu szigetén, Tokiótól délnyugatra, a Suruga-öbölnél fekszik, ezt a kéregdarabot hívják a Tokai-szegmensnek.
A Tokai-szegmens utoljára 1854-ben repedt meg, majd ezt megelőzően 1707-ben. Mindkét alkalommal 8,4-es erősségű hatalmas földrengések voltak. A történeti feljegyzések szerint 1605-ben és 1498-ban hasonló események történtek… Ha a katasztrófák éveit összehasonlítjuk, meglepő szabályosságra figyelhetünk fel: lényegében 110 évenként (plusz-mínusz 33 év) következik be egy óriási méretű geológiai esemény! Na most, adjuk csak hozzá ezt 1854-hez?
Na hát ezért készülnek a japánok egy óriási földrengésre az 1990-es évek óta. A fenti tényeket 1970-ben fogalmazták meg először, majd 1978-ban elfogadták a „Nagyméretű Földrengés elleni Védekezési Terv” törvényét. 1979-ben a Tokai-vidéket potenciálisan veszélyeztetett földrengés-katasztrófa helyszínének nyilvánították.
A tudósok nekiálltak méricskélni, odafigyelni, s bizony nem alaptalanul. 1995-ben Kobe városánál (amely arrébb van vagy 500 km-rel) bekövetkezett a tragédia: több mint 100 ezer ház dőlt össze, 200 ezer ember vált hajléktalanná, és 4571 ember meghalt a 7,3-as magnitúdójú, 7-es szeizmikus erősségű (ld. az előző bejegyzést!) pusztító földrengésben. A Tokai Földrengés várható, 8,4-es magnitúdója ennél több mint 10-szer erősebbre tehető! Hogy ez mit is jelent az említett kéreglemezek elmozdulásában? Megdöbbentő, de szinte „semmit”! Kobénél (helyesebben az Awaji-szigetnél, ahol az epicentrum volt) a lemez január 17-én reggel 5:46-kor 20 másodperc alatt mindössze 1,5 méterrel ment odébb. Ez elég volt ahhoz, hogy összeomoljon egy egész város, leszakadjon 1 km-nyi autópálya, romba dőljön Kobe kikötőjében a 150 mólóból 120, stb.
1999-ben úgy becsülték, hogy 35-45 %-os a valószínűsége, hogy a nagy rengés (több mint egymillió lakóház összedőlését követelve) 2010 előtt fog bekövetkezni. Mivel ez nem történt meg, most már bármi lehet; a legszörnyűbb az, hogy minden tudományos erőfeszítés ellenére is az emberiség mindmáig gyakorlatilag tehetetlen a földrengések megjósolását illetően. Nincs konszenzus abban, hogy valójában milyen tünetek is azok, amelyek előrejelezhetnek egy ilyen katasztrófát. Jelenleg a lehetséges eseményt „Tokai Földrengés 20xx” néven emlegetik, és csak reménykedhetünk abban, hogy még sok idejük van a tudósoknak, hogy a megfelelő előrejelző technikákra rábukkanjanak…
