OIST = Okinawa Institute of Science and Technology. Egy új, 21-ik századi intézmény, amelyet Okinawa (szerény véleményem szerint viszonylag elhanyagolt, perifériális helyzete kompenzálásául) kapott a japán államtól. Grandiózus elképzelés, amelyet 2001-ben hirdettek ki, hogy középpontba helyezze, de legalábbis fellendítse Okinawa tudományos életét, szellemi hozzájárulását Japán és a világ tudományos és technológiai kutatásához. Mivel ehhez nemzetközi szintre emeléshez van szükség, hamar felismerték, hogy az eszköz külföldi kutatók meghívása. Ehhez Okinawa valóban megfelelően csábító környezet. Az intézmény első igazgatójának sikerült is egy Nobel-díjast meghívni: Sydney Brenner neurológus kutatót. Ő Dél-Afrikában született 1927-ben (tehát jelenleg 84 éves), és 2002-ben kapott orvosi Nobel-díjat az idegrendszer kialakulásának, fejlődésének feltárásában elért alapvető eredményeiért, melyet a Caenorhabditis elegans nevű fonálférgen mint modellorganizmuson végzett.

Az intézmény kutatási területeinek céljául elsősorban idegrendszeri, egyedfejlődési, molekuláris biológiai és számítógépes modellezési irányokat jelöltek ki. De a három tervezett hatalmas kutatóegység teljes felépülésekor (jelenleg egy működik) a vizsgálatokat környezetbiológiai, ökológiai irányokban is ki óhajtják terjeszteni - természetesen továbbra is a (divatos) molekuláris módszereket szem előtt tartva. A most működő 31 kutatócsoport (élükön kb. fele-fele arányban japán és külföldi "principal investigator"-okkal) főként biofizikai, idegtudományi, számítógépes modellező, molekuláris biológiai, fejlődésbiológiai, molekuláris genetikai kutatásokat végeznek. A publikációk megcélzott szintje: Nature és Science folyóiratok.

Az intézmény másik, nagyratörő terve, hogy 2012-től magas szintű egyetemmé alakul, ahol a jövő nemzedékének - remélhetőleg Nobel-díjakat elnyerő - kutatóit képzik majd...

Június 18-án a "Science meets Art" című kiállítássorozat első rendezvényén, Shinman Yamada okinawai (Yomitan) kerámiaművész alkotásainak bemutatóján vettem részt. A kiálítást az OIST jelenlegi megbízott elnöke, Jonathan Dorfan (középen, világos ingben) nyitotta meg.

Két kép a kiállításból: A másodikon a művész áll egyik alkotása előtt. A "kiégett köcsögökre" (bocsánat :-)) emlékeztető darabok a Föld és az Élet keletkezését hivatottak szimbolizálni...